Louth

Kör man norrut M1 (motorvägen från Dublin) har man sällskap av alla bilister som är på väg över gränsen för att shoppa i Nordirland, men om man tar av innan gränsen, vid rondellen i Ballymac kan man komma till Carlingford. Det är en förtjusande stad med medeltida anor på Cooley-halvön, i Ulster, där många av de keltiska myterna utspelar sig. En av de mest kända är den som berättar om när Drottning Maeve och hennes make Ailill tvistade om vem som var rikast. Ailill hade en vit tjur som det inte fanns maken till i Connacht. Maeve fick höra talas om en brun tjur i Cooley som skulle vara ännu starkare, och hon skickade budbärare för att få låna den, förhandlingarna gick först bra men bröt sedan samman, och de fick återvända utan tjur. Då invaderade Maeve Ulster, och kastade en förbannelse över alla män i riket, men Cúchulainn var inte mottaglig för förbannelsen och försvarade ensam Ulster. Till slut, när han var svårt sårad fick han besök av Lug, som kastade en magisk sömn över honom som varade i tre dagar. Under tiden helade Lug hans sår. När Cúchulainn vaknade förvandlades han till ett rasande odjur, och dessutom blev alla hans män fria från förbannelsen, och reste sig, först en och och en, sedan alla, och Maeve tvingades till reträtt. Men hon lyckades få med sig den bruna tjuren hem till Connacht, där den stångade ihjäl Ailills vita tjur. Sedan stampade den i marken och återvände till Ulster.

***

Var man än befinner sig i Carlingford har man utsikt över toppen på berget Slieve Foye, den högsta punkten i grevskapet Lough, 589 meter över havet. Går man ut på piren bland de medfarna trålarna som guppar upp och ned är man helt omgiven av berg med Slieve Foye som tornar upp sig högt över hamnen och Mournes-bergen som står på vakt längre bort på andra sidan om Carlingford Lough. Vill man klättra upp på berget följer man Tain way längs de smala gatorna som leder ut ur staden, och fortsätter upp på den breda åsen som binder samman Barnavave och Foye. När man väl klättrat upp på toppen är utsikten fantastisk. Man kan se bort till Nordirland och Slieve Gullion, den utslocknade vulkanen i grevskapet Armagh och åt andra hållet ser man Wicklow Mountains.

***

Under en helg i augusti äger Vikingfestivalen i Annagassan rum. Staden ligger ca 20 minuter från Smarmore Castle med bil. Den grundades av vikingarna och var under 800-talet skådeplatsen för många drabbningar mellan irländarna och de danska erövrarna. Många av evenemangen tar fasta på olika kulturhistoriska aspekter men framför allt ligger tonvikten på underhållning. Det hela börjar på fredagen då flera av städerna i området får besök av vikingar som spelar traditionell musik på den lokala puben. På lördagen och söndagen kan man se olika berömda drabbningar spelas upp, man kan få segla till Dundalk på ett vikingaskepp, traditionell dans och musik, rundturer i Annagassan och visningar av en Vikingaby som byggts upp för festivalen med hantverkare, marknad och så vidare. Ponnyridning för barnen, ansiktsmålning och hoppborg. Ett ovanligt inslag är en hundutställning med bara Grand Danois och irländska varghundar, båda dessa är mycket högväxta hundraser och ett av målen med utställningen är att slå rekordet för världens största hund.

***

Louth är platsen för en hel massa olika festivaler varje sommar, även om t ex "Christmas in july"-festivalen i Dundalk aldrig fick någon uppföljare, så firas de flesta varje år. Barockfestivalen i Ardee och Sambafestivalen i Drogheda är populära evenemang. Drogheda är ytmässigt den största staden på Irland, inklusive Nordirland, det ligger längs motorvägen från Dublin (M1) och tar man N52 härifrån kan man besöka Melifont Abbey, ruinerna efter Irlands första cistercienserkloster, det byggdes 1142 av ärkebiskopen i Armagh. Här drog Drottning Dervorgilla i slutet av 1100-talet; innan dess hade hon rymt från sin man, som till hörde klanen O'Rourke, med kungen av Leinster, och sedan blev hennes familj tvungna att gottgöra O'Rourke med 3 kilo guld. En ring som man tror kan ha tillhört henne dök upp i klostret en gång, men hantverkaren som fann den behövde pengar, så han sålde den och den har aldrig synts till sen dess.