Cork

Cork är sedan länge främst känt för Blarney Castle - och Blarney Stone - en sten som sägs ha förmågan att skänka vältalighetens gåva åt de som kysser den.

Många är de som vallfärdat till Blarney för stenens skull, inte bara turister utan även ett stort antal berömdheter och politiker (inklusive en ung Winston Churchill) som alla har böjt sig bakåt under ett stenräcke och kysst stenen. Men Blarney Castle är mer än bara Blarney Stone. Mot en mindre inträdesavgift får du tillgång till en väg som slingrar sig genom ett stort och vackert skogsområda, och längs en snabbt flödande ström, i vilken tusentals besökare har slängt mynt, beledsagade av hemliga önskningar. Stigen leder upp till slottet, dit man släpps in via ett imponerande vakttorn, förbi gamla fängelsehålor (ta med en ficklampa om du känner dig på humör för att utforska dem - där är kolmörkt och dryper av fukt), kennlar, och till slut den obligatoriska presentaffären. Slottet är mycket intressant och väl försett med informativa anslag som berättar om dess historia. Höjdpunkterna är bankettsalen, det stora köket med en öppen spis som är stor nog för att man ska kunna grilla en hel ko, "toaletterna" (hål i den yttre väggen), och taket ... där den mytiska stenen återfinns.

Blarney's sten befinner sig på en ganska svåråtkomlig plats - på undersidan av en av takets tinnar - med ingenting under sig utom ett fritt fall på cirka 5 våningar till trädgården nedanför. Enligt myten är den riskabla belägenheten en viktig del av Stenens magi - man måste kämpa för att komma åt att kyssa den, - och om man skall tro de historier som berättas så har mer än ett liv förkortats när någon tappat taget under sina ansträngningar. Numera är företaget betydligt mindre riskfyllt, två medlemmar av personalen hjälper dig att luta dig bakåt, den ena håller dina ben i ett stadigt grepp och den andra fotograferar dig när du kysser stenen. Det digitala bildbeviset kan du senare köpa i presentaffären för bara 10 euro.

På tillbakavägen kan man beundra bröstvärnen och den gamla brännugnen av kalksten, samt om man vill besöka herrgården, där bor en familj som visar huset mot inträdesavgift. Slottsparken verkar oändligt utsträckt. Man får lov att ta en lång promenad för att komma ned till sjön. Missa inte Stengläntan - ett område känt för att ha varit tillhåll för en häxa och ett antal druider. Gläntan är full av sevärdheter som inkluderar massiva stående gravstenar, Önsketrappan - uthuggen ur berget, enligt myten ska man gå baklänges upp och nedför trappan medan man blundar, så kommer häxan att uppfylla ens önskningar, druidernas grotta, häxans kök, häxstenen (från en viss vinkel kan man se hennes profil med den krokiga näsan), ett offeraltare, en druidcirkel och Älvornas Glänta.