Sligo

Grevskapet Sligo är fullt av överraskningar. Man kan surfa, spela på hästkapplöpningar eller ta sjögräsbad. Eller varför inte klättra upp på berget Knocknarea för att beundra utsikten och lägga en sten på Drottning Maeves grav. Drottning Maeve har för övrigt gett namn åt en sommarskola i Sligo Town, Queen Maeve Sligo Summer School, där människor från olika länder brukar lära sig spela irländsk folkmusik.

Sligo ligger på Irlands västkust, i provinsen Connacht. Administrativt center är staden Sligo, som är en hamnstad, och är den näst största staden i Connacht, efter Galway.

Semesterorten Strandhill är strategiskt belägen vid Atlanten. Den är mycket populär som rekreationsområde för invånarna i staden Sligo, som ligger ca 7 km därifrån. Strandhill har många faciliteter, däribland en flygplats (Sligo Airport) en golfbana, campingplats, pubar och restauranger. På somrarna kan man lära sig surfa och spela gitarr.

Helt nära ligger berget Knocknarea, vilket har en mycket spännande historia. På toppen av berget ligger ett stort stenröse, enligt legenden är det viloplats för en mytologisk irländsk drottning, Maeve.

Maeve fick Connacht i gåva av sin far, högkonungen av Irland. Hon hade många makar, som alla blev kungar av Connacht när de gifte sig med henne. Hennes namn betyder den berusande och är etymologiskt besläktat med det engelska mead, mjöd. Maeve var en handlingskraftig och orädd kvinna. Hennes förste man var Conchobar mac Nessa av Ulster men äktenskapet varade inte. Sedan dödade Maeve Conchobars nya fru, som var hennes egen syster Eithne.

Maeves far gjorde henne till drottning av Connacht. Efter en sammankomst vid Tara blev hon våldtagen av sin förste man, Conchobar, varpå följde krig med Ulster.

Maeve krävde tre saker av sina makar: de fick inte vara rädda, snåla eller svartsjuka. Hennes siste man var Ailill. De fick en dotter, Findabair, och sju söner som alla hette Maine. Från början hade de andra namn, men när Maeve frågade en druid vilken av hennes söner som skulle döda Conchobar, svarade han "Maine". Ingen av sönerna hette så, men de blev omdöpta. De fick namnen Maine Athramail (lik sin far), Maine Máthramail (lik sin mor) , Maine Andoe ("den snabbe"), Maine Taí ("den tyste"),Maine Mórgor ("den plikttrogne"), Maine Mílscothach ("den honungstungade") och Maine Móepirt ("den obeskrivlige").

Maine Andoe blev den som dödade Conchobar, och uppfyllde profetian.

När Maeve var gammal gick hon ofta för att bada i en källa på en ö. Men hennes systerson ville hämnas för sin mors död. Han mätte avståndet mellan källan och stranden, och övade med sin slunga tills han kunde skjuta ned ett äpple från en stör. Nästa gång han såg Maeve bada gjorde han bruk av sina färdigheter och dödade henne med en bit ost.

Legenden säger att Maeve är begravd i ett 12 meter högt stenröse på berget Knocknarea i Sligo. Förmodligen är hon begravd stående och vänd mot sina fiender i Ulster.

Stenkumlet är 55 meter i diameter och 10 meter högt. Det sägs att det betyder otur att ta med sig en sten därifrån. Att lägga till en sten är lyckosamt.

"Cast a cold Eye

On Life, on Death.

Horseman, pass by."

Inskriptionen står att läsa på Yeats gravsten. Poeten och litteraturpristagaren W. B. Yeats ligger begravd vid Drumcliff. Poetens beundrare brukar besöka graven och även vallfärda till sjön Innisfree som inspirerade Yeats till en av hans mest kända dikter, The lake isle of Innisfree. Sjön är mycket lugn och fridfull och är omgiven av ljungplantor som speglar sig i vattnet vilket ger den ett violett skimmer. Yeats tillbringade sin barndom i Sligo. Hans dikter handlade ofta om det irländska landskap som han mindes från sin uppväxt, men han var också inspirerad av den keltiska mytologin och de gamla irländska legenderna. När han var ung var han med om att grunda ett litterärt sällskap i London. De kallades för "the tragic generation" och gav ut två antologier. Yeats Memorial Building, vid Hyde Bridge i Sligo Town tillhandahåller information åt intresserade turister som vill följa i diktarens fotspår. Byggnaden inhyser även Sligo Art Gallery och Yeats River Cafe.