Donegal

Donegal är Republiken Irlands nordligaste grevskap. De sandiga stränderna, oförstörda mosslandet och de charmiga små byarna samverkar till att göra Donegal till ett favoritresmål både för irländarna själva och utländska turister.

Vid Donegals kust hittar man Europas brantaste klippväggar. Ändå är det populärt att fotvandra uppe i bergen. Landskapets vilda skönhet lockar många besökare som inte låter sig avskräckas av den kraftiga blåsten eller att stigen ibland kan vara blockerad av får. Men Donegal har inte bara vackra mossbevuxna klippor med havsutsikt utan också kilometerlånga sandstränder längs Atlantkusten. Här kan man bland annat njuta av den friska havsluften till häst! Att åka på ridläger hit är mycket populärt. Till Donegal finns även specialresor för vuxna som då får bo på Guest House och delta i långa ridturer varje dag, man ordnar även långridningar på upp till en vecka och då ingår övernattningar på olika Guest Houses.

En av Donegals främsta tillgångar är Glenveagh National Park, den enda nationalparken i provinsen Ulster. Ett enastående, rikt varierat naturreservat med mossar, skogar, berg och insjöar. Mitt i parken ligger det förtjusande Glenveagh Castle, ett senviktorianskt slott, byggt som sommarbostad åt egendomens ursprungliga ägare. Donegal har även ett surfingcenter som anses vara i världsklass, nämligen staden Bundoran. Här finns 2 stränder, varav den ena som ligger en bit utanför stan är olämplig som badstrand på grund av tidvattenströmmar, men är extra populär bland surfare på grund av de höga vågorna. En bit från stan finns ytterligare en strand, skyddad från tidvattnet och med anställda livvakter, vilket gör att den passar särskilt väl för nybörjare.

Donegals omväxlande kustlandskap lämpar sig även för dykning, golf och drakflygning. Floden Duff är populär bland sportfiskare, här finns gott om lax, men är även en spännande utmaning för kajakpaddlare.

Grevskapet har fått sitt namn efter staden Donegal vars namn betyder ungefär Främlingarnas borg. På medeltiden var det fäste för klanen O'Donnell, som var en av Irlands mäktigaste klaner innan engelsmännen till slut jagade dem på flykten i början av 1600-talet. Klanen O'Donnell har en spännande historia. Tillsammans med klanen O'Neill spelade de en viktig roll i motståndet mot den engelska koloniseringen. Berättelsen om Red Hugh O'Donnell har filmats av Disney. Red Hugh fängslades av Engelsmännen tillsammans med 2 bröder O'Neill, men de lyckades till sist fly därifrån. Dessa 3 är de enda som någonsin lyckats fly från Dublin Castle!

Det var även klanen O'Donnell som byggde Donegal Castle. Slottet som ligger vid en krök i floden Eske består av ett torn från 1400-talet och en senare tillbyggnad i jakobinsk stil. Det är till största delen byggt av kalksten med ett inslag av sandsten.Den ursprungliga delen byggdes av Hugh O'Donnell 1474. Ungefär samtidigt byggde han ett franciskankloster i närheten. Traditionellt berättas om en underjordisk gång som förbinder de båda byggnaderna, men den har aldrig hittats. När Engelsmännen tog makten hade O'Donnells demolerat tornet så mycket som möjligt innan de flydde, men den engelska familj som fick ta över slottet byggde genast upp det igen. Dessutom gjordes en tillbyggnad, den jakobinska delen. Under senare delen av det förra årtusendet låg Donegal Castle i ruiner och den siste ägaren skänkte det till Irländska Staten i början av förra seklet. Det återställdes till sitt nuvarande skick under 1990-talet. De senaste renoveringsarbetena har utförts på de ursprungliga delen som delvis fått nytt tak och golv. Här anordnas nu ofta Gaeliska kulturaftnar. Efter rundvandringen på slottet behöver man kanske ta igen sig på någon av de charmiga pubarna innan det är dags för nästa turistattraktion. Kanske vill man besöka porslinsfabriken eller Triona Design som framställer tweedtyger och även cardigans och andra stickade plagg på traditionellt vis. Efter att man fått se verkstäderna och botaniserat i presentbutiken avslutas turen med te och scones i cafeterian!