Offaly

Mitt på den "Gröna Ön"ligger Offaly. Grevskapet upprättades av drottning Maria I (Maria Tudor), även känd som Bloody Mary, under den brittiska koloniseringen av Irland. Det gick först under namnet Kings Town men när Irland blev självständigt 1922 fick det namnet Offaly, efter det historiska hövdingadömet Uí Failghe som det delvis sammanfaller med.

Till de historiskt intressanta platserna hör klostret vid Clonmacnois. Det grundades på 500-talet av St Ciaran och blev ett mycket viktigt centrum för kunskap, många kända medeltida skrifter har kommit till på denna plats som exempel den kända Book of Dun Cow på 1100-talet. Där finns flera fantastiskt välbevarade fornminnesmärken, i synnerhet de tre keltiska högkorsen, varav två i princip är oskadda.

Det mest kända av dessa högkors är benämnt Kung Flanns kors. Korset är utsmyckat med scener ur Bibeln i relief, som nedifrån och upp föreställer soldaterna vid Jesus grav, Jesus gripande, Jesus prygling, samt i mitten av korset Jesus korsfästning.

Nuvarande administrativ huvudstad är Tullamore. Tullamore har ca 150 00 invånare och är ett viktigt industriellt och ekonomiskt centrum på centrala Irland. Staden kan även skryta med att ha varit skådeplats för världens första flygkatastrof, då en varmluftsballong kraschade här år 1785. Ballongen fattade eld och i branden som följde förstördes ca 100 hus.

En bit utanför Tullamore, i en uråldrig ekskog, ligger slottet Charleville, byggt i gotisk stil i början av 1800-talet Lord Byron var förtjust i slottet och vistades ofta där när han besökte Irland. Numera säger ryktet att det hemsöks av gengångare.

År 2008 var staden Tullamore stolta värdar för finalen i den irländska folkmusikfestivalen. Över 20 000 artister deltar varje år i denna tävling som på iriska kallas för Fleadh Ceoil na hEireann. Inte nog med att tusentals musiker och sångare uppträder utan man kan också beundra de traditionella irländska folkdanserna jig, polka, reel och horndance. Det anordnas även konserter och informella gigs vid sidan av tävlingarna.

Besökare i staden får inte missa Tullamore Dew Heritage Centre, ett före detta whiskydestilleri som nu är industrimuseum. (På Irland säger man att det finns tre sätt att dricka whiskey: 1. med vatten 2. utan vatten och 3. Som vatten... ) Whiskeyn Tullamore Dew tillverkades ursprungligen här. Namnet kommer ifrån grundarens initialer. Hans namn var Daniel E. Williams. Tullamore Dew är det näst största irländska whiskeymärket (det största är Jameson's Irish Whiskey). (Den som inte är så förtjust i whisky kanske föredrar Irish Mist, en whiskeylikör som består bland annat av Tullamore Dew, honung och örter. Det fullständiga receptet är hemligt. Liksom Bailey's Irish Cream passar Irish Mist mycket bra till att blanda i kaffet eller att smaksätta efterrätter med. )

Irländsk whiskey tillverkas av korn och kornmalt som vanligen inte röks. Enligt lagen måste en irländsk whiskey vara tillverkad på Irland, destilleras 3 gånger och lagras på träfat minst 3 år. Tullamore Dew är en mild whiskey som passar bäst att dricka ren eller med lite vatten, vilketdera är en smaksak. Skottarna säger att "liksom morgondaggen får rosen att öppna sig, gör vattenskvätten whiskyn rättvisa".